2학기 회장단을 선출하였습니다. 너무나 잘 알고 있다시피 회장단의 궁극적인 역할은 리더입니다. 학급의 학생들을 올바른 방향으로 이끌어 보람된 학교생활을 할 수 있도록 하는 역할입니다. 그래서 그런지 리더는 곧잘 무대 위의 배우로 비유하기도 합니다. 모든 사람이 그들을 쳐다본다는 의미입니다. 리더의 태도와 행동은 단순히 개인적인 차원이 아니라 공적인 차원으로 해석해야 한다는 것이죠. 귀감이 되어야 한다는 것입니다. 리더가 하는 행동과 태도에 따라 일반 학생들이 그들을 리더로 따르거나 배척을 하기도 하지만 더 중요한 것은 알게 모르게 그들의 행동과 태도를 따라 하게 됩니다. 이를 행동전염(Behavioral Contagion)이라고 합니다. 행동전염은 보통 일반적인 사람들 사이에도 일어나지만 가장 가까운 사람, 특히 계층적으로 상위에 속해 있다고 여기는 사람으로부터 더 많이 전염되는 특징을 가지고 있습니다. 따라서 리더의 태도와 행동은 그 리더 자신만의 태도와 행동으로 한정되지 않습니다. 다른 많은 학생들에게까지 영향을 주는 요인이 됩니다. 더군다나 성장기의 학생들에게 또래 집단, 그것도 상위의 계층에 속한 또래가 주는 영향은 매우 크게 작동합니다. 따라서 학교 생활에서 리더는 엄격하게 선발해야 합니다.
그런데 이러한 중요한 역할에도 자질이 안 되는 사람이 그 위치를 원하는 경우가 많습니다. 흔히 자주 보는 정치판에서처럼 말이죠. 물론 태어나면서 리더로 태어나는 사람은 없습니다. 천부의 자질이 아니라는 것이죠. 누구나 리더가 될 수 있다는 것입니다. 다만 리더로서의 자질을 갖추었느냐 아니냐 하는 것은 그가 어떤 생활을 해왔고, 어떤 인생을 살아왔느냐를 보면 알 수 있습니다. 그가 살아온 과거를 보면 미래에 어떤 모습으로 생활할 것인지를 알 수가 있다는거죠. 사람의 행동은 재연성이 있기 때문입니다. 과거 어떤 상황에서 어떤 행동을 했느냐가 미래 동일 혹은 유사한 상황에서 예상되는 행동으로 발현된다는 것입니다. 성폭력범에게 전자 발찌를 채우는 것도 그가 일반적인 사람보다 그와 같은 상황에 처하면 성폭력 범죄를 저지를 확률이 더 높기 때문입니다. 과거 그가 했던 행동의 재연이 동일한 상황이 되면 더 높게 나타난다는 실증적인 경험에서 내려지는 조치인 것입니다. 즉, 과거 그가 어떻게 살았느냐가 향후 리더로서의 자질을 갖추었느냐 아니냐를 판단하는 중요한 지표가 된다는 것입니다.
2학기 회장단을 선발한다는 공고가 나가자 적지 않은 학생들이 지원했습니다. 그 중 몇몇의 학생들은 리더로서의 자질이 턱없이 부족하였습니다. 평소 학교 규칙을 밥 먹듯이 무시하고, 그래서 벌점도 많고, 많은 선생님들로부터 문제가 많다고 평가된 학생들입니다. 그런데 그들이 학생단 선출에 입후보하겠다고 하였습니다. 규칙으로만 보면 누구든지 입후보할 수가 있습니다. 그들도 가능하다는 이야기입니다. 그런데 과연 그들이 리더가 되면 어떤 일들이 벌어질지 심히 걱정이 앞서는 것은 어쩔 수가 없었습니다. 학교에서 정한 기본적인 규칙도 무시하고, 자신들의 절대자유만 우선시하고, 더불어 사는 상대자유에 대해서는 배려를 하지 않으면서, 이를 지적하는 선생님들의 지도에도 불손한 태도를 일삼았던 친구들입니다. 그들은 리더로서 다른 일반 학생들에게 귀감이 될 만한 행실을 평소 보여주지 않았습니다. 오히려 다른 사람에게 해악을 끼쳤던 친구들이었습니다. 그런 친구들이 리더가 되겠다고 지원하는 것을 보고 심각한 걱정을 하게 되었습니다.
학생들이 성숙한 어른들처럼 올바른 것과 그렇지 않은 것, 바람직한 리더와 그렇지 않은 리더를 판단할 수 있다면 별 문제가 없을 것입니다. 하지만 학생들은 아직 이와 같은 판단력이 공고화되지 않은 연령대입니다. 자신들이 누구를 선택하는지, 그들이 어떤 역할을 하는지 잘 모릅니다. 따라서 바람직하지 않은 방향으로 리더를 선발할 수가 있습니다. 그리고 그것의 피해는 그들이 안게 될 것입니다. 뿐만 아니라 이후 사회에서도 갖게 될 바람직한 리더의 모습을 배워야 하는 시기에 이에 대한 왜곡된 시각을 가질 수도 있습니다. 이러한 사유로 리더의 자질을 갖추지 못했다고 판단된 학생들이 리더가 되겠다고 나서는 것에 심각한 우려를 갖지 않을 수가 없었습니다.
리더가 된다는 것, 그들이 갖는 중차대한 역할을 이해한다는 것, 그래서 리더를 선발하는 것에 매우 신중함을 가져야 한다는 것, 더불어 리더가 되겠다는 생각을 하였으면 평소 그에 합당한 태도와 행동으로 신뢰를 쌓아야 한다는 것 등등을 이러한 과정에서 배워 체화해야 할 것입니다. 학교에서의 학생단 선출로 리더가 되고, 리더를 선출하고, 그들의 역할에 협조하는 경험이 끝나는 것이 아니기 때문입니다. 이후 실제 책임있는 사회인으로서 동일한 상황을 수도 없이 갖게 될 것이기 때문입니다.
리더에 대한 생각, 리더가 된다는 것에 대한 생각, 그리고 리더가 되기 위해서 평소 어떤 태도와 행동을 해야 된다는 생각을 하는 학생들이 되었으면 좋겠습니다. 더불어 이와 같은 가르침을 가정의 리더인 부모들이 제대로된 역할로 솔선수범하는 교육을 해 주었으면 좋겠습니다.
