최근 글로벌 교육 기업 EF Education First와 취업 포털 인크루트가 영어와 관련된 설문 조사를 하였습니다. 818명의 직장인과 취업 준비생을 대상으로 영어 학습 및 실력에 대한 조사였습니다. 가장 눈에 띄는 결과는 영어 실력이 뛰어났다면 커리어나 인생에서 긍정적인 변화가 있었을 것이라는 아쉬움이었습니다. 전체 응답자의 88.5%가 이런 답을 한 것입니다. 또한 영어공부를 하고 있느냐는 질문에 56.5%가 현재 하고 있다고 하였고, 향후에 할 계획이 있다는 답변은 91.7%였습니다.
영어공부에 투자한 시간에 대한 질문으로 전체 응답자 10명 중 4명(38.4%)이 ‘1만 시간 이상’이라고 답했습니다. 하지만 자신의 영어 실력에 대해서는 10명 중 5명(48.6%)이 부정적인 평가를 내렸습니다. 이러한 결과는 하루 3시간씩 10여 년을 투자하면 해당 분야의 전문가가 될 수 있다는 최근 화제의 ‘1만 시간 법칙’이 영어공부에서만은 적용되지 않는다는 것을 보여주었습니다.
설문조사를 주관한 EF Education First의 전문가에 의하면 “EF가 매년 전세계 성인들을 대상으로 영어실력을 평가하는 영어능력지수(English Proficiency Index, EPI)에서도 한국은 평균 2만 시간 정도를 영어 학습에 투자할 정도로 교육열이 높았지만 지난 6년 간 지수는 특별히 향상되지 않은 것으로 분석됐다.”고 했습니다. 그러면서 “실제적인 언어로써 영어를 구사하려면 의사소통 과정의 맥락과 해당 언어의 근간인 문화를 동시에 이해하는 능력을 함양할 수 있는 학습법을 선택해야 한다.”고 조언했습니다.
우리나라에서 영어는 커리어에서 더 나은 위치를 점하거나 더 풍요로운 인생을 살기 위한 기본적인 요소로 인식되고 있습니다. 그래서 영어공부에 많은 시간과 돈을 투자합니다. 하지만 스스로가 생각해도 만족스럽지 못하고 실제로 다른 나라와 비교 평가를 해도 그에 상응하는 효과를 얻지 못하는 것이 현실입니다. 그리고 이러한 쳇바퀴는 계속해서 아래 세대에게로 이어집니다. 학생들 역시 스트레스를 가장 많이 받고 공부하는 주제가 영어가 된지 오래입니다. 가장 많은 시간과 돈을 할애합니다. 학원은 물론 화상영어를 하고, 심지어 적지 않은 학생들이 해외 캠프에 참가를 합니다. 그럼에도 자신들의 영어 실력에 불만을 갖습니다. 정도의 차이와 구성비의 차이는 있을지 모르지만 같은 상황에 같은 고민을 하고 있는 것입니다.
많은 전문가들이 이러한 상황에 대한 원인을 분석하고 처방을 내놓고 있지만 여전히 근본적인 상황은 해결되지 않고 있는 것 같습니다. 영어를 공용어로 사용하지 않는 다른 나라를 보면 우리보다도 적은 시간을 영어공부에 투자해도 더 자연스럽게 대화하고 덜 스트레스를 받지 않은데 왜 우리만 유독 심할까요? 언어체계가 다르다거나, 그에 따른 언어적 뇌활동이 다르다거나 등등이 원인이 될 수도 있습니다.
그렇지만 영어학습의 현장에 있는 입장에서 보면 가장 근본적인 것은 영어를 어떻게 이해하느냐가 차이가 아닌가 생각해 봅니다. 영어는 문화를 이해하는 대화의 도구이자 더 많은 정보를 얻을 수 있는 지식 확대의 도구입니다. 이러한 차원에서 영어학습에 대한 커리큘럼이 구성되고 그에 따라 학생들을 가르치고 그 부분을 평가해야 하는데 우리의 영어교육은 그렇지 않은 것 같습니다. 학생의 신분이거나 회사를 들어가거나 영어는 서열을 매기기 위한 수단이나 소수의 선발을 위한 수단으로 사용되고 있습니다. 다른 문화와의 교류를 위한 수단이나 더 많은 정보를 획득하기 위한 도구가 아닌 모습으로 영어를 규정지어 버리는 것이죠. 그러니 그러한 수단에 적합한 영어는 잘할 수 있을지 모르지만 대화가 안되고 원하는 정보를 얻을 수가 없습니다. 그리고 이것은 현실에서 자괴심으로 다가옵니다. 영어를 1만 시간 이상 공부하고 치열한 경쟁의 관문을 영어로 통과했음에도 현실에서는 활용하는데 갖게 되는 한계가 자괴심을 갖게 하는 것입니다. 그러니 위의 설문처럼 영어를 공부해도 그 결과에 아쉬움을 말하는 것입니다.
쉽게 바뀌지는 않겠지만 우리 자녀의 영어공부부터 인식을 바꿔보면 어떨까요? 영어는 상급학교로의 진학이나 경쟁에서 이기기 위한 수단이 아니라 다른 문화와의 교류를 위한 기본이라는 것, 그리고 더 많은 정보를 얻기 위한 도구라는 것을 가르치는 것이죠. 그리고 그 이전에 왜 지금 세상에서 다른 문화와 교류를 해야 하며 더 많은 정보가 필요한지를 알려주는 것이 어떨까요?
