유래:
‘lucre(돈)’을 들여다 보지 않고는 이 관용구를 설명할 수는 없다. 14세기부터 ‘lucre’는 돈을 뜻하는 단어로 Chaucer와 John Wyclif와 같은 작가들에 의해 사용되었다. 그런데 이런 언급들은 대개 부정적으로 함축된 의미를 포함하고 있었는데 이후 16세기부터는 ‘foul lucre’와 ‘filthy lucre’라는 문구들을 낳기 시작하였다. ‘filthy lucre’가 최초로 기록으로 사용된 것은 1526년 William Tindale의 작품으로 다음과 같다.
"Teachinge thinges which they ought not, because of filthy lucre."
그런데 Tindale은 이 문구를 ‘부도덕한 이익’을 의미하는데 사용하였다.
‘filthy lucre’에 뒤따라 money가 속어 ‘the filthy’에 의해 알려졌는데 따라서 그것에서부터 부자들을 ‘filthy rich’라고 부르는 것은 전혀 놀라운 도약이 아니다. ‘filthy rich’는 처음에는 이 문구가 만들어진 미국에서 ‘부도덕한 방법으로 부를 획득한 부자’를 의미하는 명사 관용구로 1920년대부터 사용되었다. 1929년 2월 Ohio 신문인 The Lima News를 보면 경기침체기 동안 먹고 살기 위해 할 수 없이 자기 집을 말도 안되는 싼 가격에 팔아야만 하는 사람들을 편취하여 빠르게 돈을 버는 사람들의 태도를 개탄하면서 쓴 다음과 같은 기사가 등장하기도 한다.
"There is a depressed market. If any of our stock-gambling filthy rich want a winter home, now is the time to acquire it."
시간이 지나가면서 부정적으로 함축된 의미가 다소 약해지기 시작해 지금은 부도덕한 방법으로 부자된 사람들의 의미 보다는 매우 부자라는 의미로 사용되고 있다.
