‘lurch’는 영어 고어로 시체를 뜻하는 ‘lich’에서 유래되었다는 설이 있다. ‘lych-gate’는 오래된 영국 교회에 부속된 묘지 입구의 지붕 달린 문으로 성직자들이 영결예배를 드리러 오기까지 기다리는 동안 시체가 들어 있는 관들이 머무는 장소였다. 'left in the lych/lurch'는 실제로 곤경에 처한 모습이었던 것이다.
또 하나의 설은 바람을 피운 신랑이 결혼식에 나타나지 않아 신부가 신랑에게 차인 것이 'left in the lych'라는 것이다. 두 가지 설 모두 그럴 듯하지만 'lych'와 'lurch'과 관련이 없다는 이러한 설명에 대한 피상적인 주장에도 불구하고 이를 뒷받침하는 근거는 없다.
사실 이 관용구는 17세기 행해진 두 사람이 하는 주사위 게임인 프랑스 보드게임인 lourche 혹은 lurch에서 유래되었다. 게임을 이길 수가 없는 희망없는 위치에 처한 경우 게임자는 ‘lurch’를 겪을 수 밖에 없었다. cribbage(카드게임의 일종), 혹은 crib에도 게임이 종료되기 전 게임판 주위로 반을 진행할 수 없게 되었을 때 역시 ‘lurch’ 위치에 처하게 되었다.
이 관용구의 비유적인 사용은 16세기에 언어로 들어왔는데 예를 들어 1596년 Nashe의 Saffron Walden의 다음과 같은 기록이었다.
"Whom he also procured to be equally bound with him for his new cousens apparence to the law, which he neuer did, but left both of them in the lurtch for him."
이 게임이 유럽대륙에서 영국으로 건너왔는데 ‘left’는 독어 사투리인 'lurtsch'와 중세 네덜란드 단어인 'loyrtz'에서 유래되었다. 그런데 왜 이 게임을 ‘left’로 부르는가? 가장 그럴듯한 설명은 많은 문화에서 보편적으로 얘기되고 있는 왼손에 대한 좋지 않은 느낌과 관련이 있다. 영어에서 'dextrous'는 ‘right’를 뜻하는 라틴어에서 유래된 반면 ‘sinister’는 ‘left’를 뜻하는 라틴어에서 유래되는데 이 ‘sinister’가 left’와 고착되어 있는 것이다.
