유래:
다소 이상하게 들리는 이 관용구 'beat around the bush' 혹은 영국에서 흔히 쓰이는 'beat about the bush'의 비유적인 의미는 그 보다 이전의 글자 뜻 그대로의 의미에서 진화한 것이다. 새를 사냥하기 위해 참가한 사람들의 일부는 새들을 깨우기 위해 수풀을 계속 두드리고(beat the bushes), 그 이후의 관용구인 ‘cut to the chase(바로 본론으로 들어가다)’를 할 수 있게 함으로써 그물에 걸린 사냥감을 잡을 수 있었다. 따라서 'beating about the bush'는 새들을 잡는 본 행사의 서론이었던 것이다. 물론 오늘날도 들꿩을 사냥하거나 다른 형태의 사냥에서 숲을 흔들어 대는 사람들을 고용하고 있다.
이 관용구는 매우 오래되었는데 처음 등장은 1440년 경 중세 시 Generydes - A Romance in Seven-line Stanzas로 다음과 같다.
Butt as it hath be sayde full long agoo,
Some bete the bussh and some the byrdes take.
이 시는 작자미상으로 초기 인쇄 버전은 모두 사라지고 다만 Cambridge, Trinity College 도서관에 손으로 쓴 원고 단 한 편이 남아 있을 뿐이다. 심지어 이 당시 'beting the bussh'로 이 작가가 의미하던 바가 빨리 서둘러 byrdes를 잡자는 내용을 언급한 충분하지 못한 대체 표현이하고 생각했었다. 만약 15세기에 'full long agoo'가 실제로 쓰였다면 영어 표현 'beat about the bush'는 분명 가장 오래된 비성경적인 관용구의 하나라고 할 수 있다. 가장 최초의 기록은 'beat the bush'에 ‘about’이 더해진 1572년 George Gascoigne의s Works로 다음과 같다.
He bet about the bush, whyles other caught the birds.
이 관용구의 각각 다른 두 개 버전이 비교적 세계적으로 널리 쓰이지만 미국식 버전이 기준이 되고 있다. 구글의 데이터에 따르면 1980년대에 'beat around the bush'이 'beat about the bush'를 앞섰다고 나온다.
