유래:
Plug Uglies는 1850년대 Maryland 주의 Baltimore에서 활동하던 길거리 패거리를 뜻하는 단어였다. 정치와 관련된 범죄조직 간의 과다 경쟁으로 집단 폭력으로 표출된 그 유명한 Know Nothing Riot이 1856년에 Baltimore에서 발생하였다. Rip Raps, Know Nothings, 그리고 Plug Uglies라고 불렸던 범죄조직들간에 길거리 격전이 벌어졌고 그 사건들은 당시 아주 대대적으로 보도가 되었었다. 그 당시 신문들은 그 다음 해에 Washington에서 활동하던 범죄조직들도 이 부류에 포함시켜 보도했다. 1857년 6월 New York Daily Times는 Washington 특파원을 통해 다음과 같은 기사를 게재했다.
A gang of organized desperate rowdies, some fifty in number, called the “Plug Uglies”, arrived here this morning from Baltimore, for the purpose of defeating the Democratic ticket and keeping naturalised citizens from the polls.
그 이후 보도로 특히 유명한 1927년 Herbert Asbury가 표현한 Gangs of New York으로 New York의 범죄조직도 Plug Uglie라고 자리매김을 하게 되었다. 그런데 지금에 와서 이것에 대해 다소 논란이 빚어지고 있는데 일부 역사학자들은 Asbury의 표현을 준허구적인 것으로 여기기 때문이다. 1857년 New York시의 폭동을 보도한 신문은 폭동에 참가한 사람들 자체가 아닌 참가자들의 라이벌을 Plug Uglies라고 묘사했다. 하지만 Plug Ugly 이름에 대한 호소가 너무나 강해 Martin Scorsese 감독은 New York에서 촬영한 영화 Gangs of New York를 2002년에 만들 때 그 호소를 거부할 수가 없었다.
'Plug-ugly'는 주로 미국에서 사용되고 다른 영어권 국가에서는 같은 의미로 'pug-ugly' 정도로 들린다.
‘pug’는 가장 매력적인 동물로 많은 사람들은 그들의 엄마가 사랑할 수 있는 동물이라고 말할 수도 있다. 'Pug-ugly'라는 표현은 'crystal-clear'나 'bone-dry'처럼 직관적으로 만들어진 것처럼 보인다. 이 관용구 중의 하나는 다른 것에서 의도적인 말장난이거나 잘못 알아듣고서 파생된 것이라고 추측하는 것은 타당한 것처럼 보인다. 이러한 추측으로 본다면 'plug'와 'pug' 중에서 어떤 것이 먼저일까?
이 의문에 대해 'pug-ugly'도 처음 것과 막상막하로 쓰이지만 'plug-ugly'가 먼저인 것으로 보인다. Baltimore에서 벌어진 폭동에 대한 초기 보도에서 사용된 'Plug-Uglies'에도 'pug-ugly' 역시 본문에 포함되어 있다. 1857년 6월 Milwaukee Daily News는 Plug Ugly 범죄조직 멤버에게 주먹으로 맞은(‘plugged’라고 언급한) 결과로 얼굴이 야수 같고 잔뜩 부어 오른 사람을 'pug-ugly'라고 표현했다.
이 보도를 통해 이런 표현들이 어떻게 기원되었는지 다양한 배경을 들여다 볼 수 있다. 'Pug-ugly'는 간단하다. Ugly는 그대로 이지만 pug는 개의 품종을 얘기하는 것이 아니고 pugilist(권투선수)'의 축약형이다. 권투선수들은 자주 얻어 맞아 몰골이 흉해진다. 솔직히 'plug-ugly'에 대해서는 그 누구도 잘 모른다. 명확한 기원이 알려지지 않은 경우 흔히 그렇듯이 사람들은 이에 대해서도 추측을 만들어 내는데 아래는 그 중의 일부들이다.
1857년 신문에 ‘punching’과 같은 기원이라는 것
'Plug-Ugly' 갱들이 자신을 보호하기 위해 귀 위까지 푹 눌러쓰고 다녔던 종이를 채워 만든 헤어기어였던 ‘plug’ 모자를 의미한다는 것
갱들이 상대를 찰 때 사용했던 못이 달린 부츠로 그래서 plugging’이라는 것
이런 것들이 있지만 아무도 모른다는 것이 진실이다.
이 관용구가 어디서 유래되었는지는 모르지만 그 의미는 알고 이 표현이 1920년대 이래 비유적으로 쓰인다는 것은 알고 있다. 영국의 작가였던 P G Wodehouse는 미국을 자주 방문했는데 이 표현을 자주 사용했고 그런 내용이 1924년 Bill The Conqueror에 다음과 같이 등장한다.
As plainly as if he carried a sign, this man wore the word "plug-ugly" written all over him.
