유래:
구성하는 각각의 단어들이 가진 글자 뜻 그대로가 아닌 다른 다른 뜻으로 언어에 풍성함을 제공하는 것이 관용구의 역할일 것이다. 거의 모든 관용구들이 이런 역할을 하는데 예를 들면 ‘cloud cuckoo land(몽상의 세계)', 'fancy-free(사귀는 사람이 없어서) 자유로운)', 'hat trick(해트트릭)' 등이 그런 것이다. 그런데 'lily-livered'는 영어를 배우기 위해 노력하는 비영어권 사람들에게는 특히 무슨 뜻인지 불투명하게 보일 것이다. 왜 이것은 ‘겁이 많은’ 이라는 의미가 붙었을까?
하나의 단초는 중세시대의 선조들이 인간의 간이 감정을 통제하는 기관으로 믿었다는 것이다. 당시 피를 생산하면서 제대로 기능하지 못한 간은 정신 혹은 육체적 허약함을 가져다 주는 원인이라고 믿었던 것이다. 그래서 걸핏하면 짜증내고, 화를 내고, 성질이 나쁜 사람에게 'liverish(화를 잘 내는, 심술궂은, 까다로운)'이라는 이름표를 달아서 불렀다. 매우 많은 ‘livery’ 관련 관용구가 존재한다.
liver-hearted, or lily-livered : 비겁한, 용기없는
liver-faced : 비열한, 천한, 옹박한
liver-lipped : 창백하고 허약한
liver-sick : 수종 혹은 현재는 간경변 그리고 간염으로 부르는 병으로 고통받고 있는
이와 대조적으로 충분한 피를 공급하는 팔팔한 간은 혈색좋은(ruddy) 건강함으로 빛이 나는 장미 빛의 빨간 볼 색깔을 만들어낸다고 믿었다. 'ruddy'가 건강한(healthy)라는 의미로 언급된 것은 14세기부터이다.
설명의 두 번째 부분은 ‘lily’가 하얀색과 동의어라는 것이다. White 혹은 Madonna Lily라고 하면 다른 하얀색들 보다 더 하얀색을 말하는 것으로 이 꽃은 중세시대 정원에서는 순수성의 심볼로 키워졌다. 1562년 William Turners Herball에 보면 작가는 이렇게 언급하고 있다.
The Lily hath a long stalk... The flour is excedyng white.
'liver'와 같은 방식으로 'lily'는 몇몇 설명적인 용어에서 접두어로 사용되는데 이런 경우 순수성이나 창백함을 강조하기 위한 것으로 예를 들면 lily-cheeked, lily-fingered, lily-handed, lily-wristed와 같은 것들이 있다.
그래서 이 두 형용사를 함께 붙여 놓은 'lily-livered'는 창백하고 핏기가 없는 간을 가졌다는 뜻이 된다.
셰익스피어가 이 관용구를 만든 것으로 보이는데 그의 1605년 Macbeth에 보면 셰익스피어는 왕에게 군대가 공격했다는 소식을 전하는 하인이 갖는 공포와 비겁함을 강조할 필요로 'a white-faced loon' 라고 그 하인을 묘사하면서 Macbeth에게는 이런 대사를 주었다.
Go pricke thy face, and over-red thy feare, Thou Lilly-liver'd Boy.
