유래:
'the ... end of the stick'은 매우 많은 형태를 가지고 있는데 이것들의 다수는 흥정에서 불리한 부분, 가끔은 더 좋은 부분을 차지하는 것을 언급한다. 거기에 좋지 않은 결과를 뜻하는 'short', 'crappy', 'blunt' 혹은 이들의 동의어나 반의어의 형용사들이 들어있다. 'getting the wrong end of the stick'이라는 관용구도 있는데 이것은 완전히 다른 의미로 잘못 이해하고 있거나 단순히 잘못된 것이라는 뜻이다.
참고로 검색엔진에서 등장하는 이런 관용구를 찾아보면 현재 사용되는 인기 순에 따라 다음과 같은 네 가지 형태로 분류된다.
이런 관용구가 가진 두 가지 의미인 ‘비싸게 산 물건’ 혹은 ‘잘못된 사실’은 모두 부정적인 함축에서 유래된 것이고 'long end of the stick'와 'right end of the stick'은 그 이후에 그것들의 원래 형태에서 단순하게 반대된 반의어로 만들어진 것들이다.
'worst end of a bargain'이란 형태는 매우 오래된 것으로 중세 기원까지 따라가다 보면 원래 그것은 ‘stick’보다는 ‘staff’을 말하고 있는 것을 발견하게 되는데 예를 들면 1542년 Nicolas Udall의 Apophthegmes, that is to saie, prompte saiynges에 다음과 같이 사용된 관용구가 등장한다.
As often as thei see theim selfes to haue the wurse ende of the staffe in their cause.
그리고 그 직후인 1562년 John Heywood가 유명한 참고서 The proverbs, epigrams, and miscellanies of John Heywood를 발간하면서 다음과 같이 기록함으로써 이 관용구에서의 의미가 ‘staff’에서 ‘stick’으로 점프된 것이 명확해졌다.
"The worst end of the staff", we now say "wrong end of the stick".
16세기 Heywood가 'the wrong end of the stick'의 의미는 'the worst end of the stick'고 같다고 아주 명확화했다. 이 관용구의 의미는 변하지 않다가 19세기 중엽에서야 잘못된 이해라는 의미로 getting the wrong end of the stick을 사용하게 되었다. 이런 문맥으로 사용된 최초의 기록은 1850년 영국 정치 잡지인 The New Monthly Magazine로 다음과 같다.
"I am so stupid - I am so apt to take things up in a wrong light. In fact, I am always getting hold of the wrong end of the stick."
'The short end of the stick'은 이 관용구에서 단연코 가장 널리 쓰이는 형태다. 그런데 끝이 더럽거나 뾰족할 수 있는 막대기가 보는 각도에 따라 색깔이 다르거나 털이 많다라고 얘기하는 것도 이상하지만 짧을(short) 수 있다라고 보는 것도 어렵다. 이런 것 때문에 여기서 쓰인 ‘short’이 ‘shit’의 완곡적인 표현이라는 주장을 낳고 결국 sticks는 더러운 것을 뜻하고 그것이 널리 쓰이고 있는 것일지도 모른다.
'the shit end of the stick'의 시기가 이에 관한 주장을 그럴듯하게 만들고 있는데 이 관용구가 이 형태로 등장하는 것은 19세기 중반으로 예를 들면 1846년 The Swell's Night Guide로 다음과 같다.
Which of us had hold of the crappy (sh-ten) end of the stick?
현재 사용되는 비유적인 의미의 'the short end of the stick'에 대한 사용 예를 그 이전 시기에는 발견할 수가 없다.
