유래:
'The proof of the pudding'은 'the proof of the pudding is in the eating'의 축약된 표현이다. 더 긴 표현인 'the proof of the pudding is in the eating'은 적어도 이해는 되지만 축약된 형식은 정말 이해가 안된다. 또한 자주 언급되지만 정확하지 않은 변형 표현인 'the proof is in the pudding' 역시 이해가 안되는 것은 마찬가지이다. 의미 없는 버전을 계속 사용하는 것은 정확한 버전 역시 이해하기 쉽지 않다는 사실을 뒷받침하고 있다.
하지만 여기서 쓰인 'proof'가 ‘test’의 뜻을 가진 동사(verb)라는 것을 알면 이 관용구의 의미는 명확해진다. 우리 시대의 세대에게 ‘proof’의 일반적인 의미는 명사로서 수학적 증거 혹은 법적 증거 등에서의 ‘증거’이다. 동사로는 'the exception that proves the rule(일반적인 사실을 입증하는 예외)', 'proof-read(교정)', 'proving-ground(성능 시험장)' 등과 같이 일반적인 몇몇 구문에 남아있기는 하지만 동사로 ‘test’는 오늘날 자주 쓰이지 않는다. 제빵사가 이스트를 ‘prove’하는 것은 그것의 유효성을 보기 위해 얼마 동안 이스트를 더운 물에 가만히 넣고 기다리는 것이다. 이 단어가 가진 두 가지 형태 사이의 차이는 원래 매우 미미하다. 따라서 진실을 밝히는 proof는 단지 하나의 명제가 참이냐 거짓이냐를 테스트한 후 그 성공적인 결과에 불과하다고 할 수 있다.
'The proof of the pudding is in the eating'는 매우 오래된 속담이다. Oxford Dictionary of Quotations(옥스포드 인용사전)에 의하면 이 속담은 14세기 초까지 거슬러간다. 하지만 이 주장을 뒷받침하는 근거는 제공하지 못하고 있다. 이 관용구는 Cervantes의 The History of Don Quixote에서 만들어진 것이라고 널리 알려져 있다. 이런 설은 이후 학자들이 'Franco-Cockney’라고 부르며 세심하지 못한 의역이라고 비난한 18세기 초 Peter Motteux의 번역에 따른 것으로 보인다. 결정적으로 pudding에 해당하는 스페인어인 ‘budin’은 이 작품의 오리지널 책에는 나오지 않는다. 따라서 'the proof of the pudding'은 Cervantes에게는 비유적인 문구로 알려진 것은 아니었는지 의심된다.
이 관용구의 최초 기록은 1605년 William Camden의 Remaines of a Greater Worke Concerning Britaine에서로 다음과 같다.
"All the proof of a pudding is in the eating."
이 문구는 꽤 오래된 것이기 때문에 pudding이 디저트에 나오는 끈적거리는 연사탕 푸딩은 아니지만 치명적으로 맛있는 음식일 수 있다는 것을 기억할 만하다. Camden의 속담 리스트에도 ‘집에서 푸딩을 먹으면 개는 그 껍질을 먹게 될 것이다.’라고 기록하고 있는데 이것은 그의 마음 속에 있던 푸딩이 소시지 형태라는 것을 암시하고 있다. 옥스포드 사전에서는 중세 푸딩을 'the stomach or one of the entrails of a pig, sheep, or other animal, stuffed with a mixture of minced meat, suet, oatmeal, seasoning, etc., and boiled’'라고 묘사하고 있다. Burns Night(스코틀랜드인들이 민족 시인인 로버트 번스(Robert Burns)의 생일을 기념하는 1월 25일 저녁)에 국경 북쪽을 가본 사람이라면 이런 묘사는 Burns가 1786년 그의 시 Address to a Haggis에서 일컬었던 것처럼 "the great chieftain o' the pudding-race"인 haggis(양의 내장으로 만든 순대 비슷한 스코틀랜드 음식)에 대한 적당한 묘사라고 인정할 것이다.
