유래:
"Drop-dead gorgeous"는 1985년부터 사용된 것으로 보인다. 그해 2월 Time은 Michelle Pfeiffer에 대한 기사를 다음과 같이 게재했다.
"Trim, smart and drop-dead gorgeous, Pfeiffer has been nibbling at stardom since her stints in Grease II and Scarface."
이 관용구는 사람들의 마음에 닿아 그 후부터 신문과 잡지들 이 관용구가 많이 사용되었다.
그런데 이것은 갑자기 등장한 것이 아니다. ‘excellent(훌륭한)’이란 뜻의 [drop dead’는 적어도 1962년경부터 사용되었다. 1962년 1월 The New York Herald-Tribune에 다음과 같은 내용이 실리기도 했으니.
"Fashions from Florence not drop-dead. For almost the first time in history Simonetta failed to deliver an absolutely drop-dead collection."
이것은 여러 상황에서 강조어로 사용되었는데 예를 들면 1980년 7월 Washington Post에는 이런 내용도 등장한다.
"For drop dead chic food, Harborplace has a sushi and tempura bar."
"drop dead"은 때로 싫어하는 것을 나타내는 것으로도 사용되었는데 1930년대 미국에서 시작되었다.
사람들이 자주 접하거나 중요하다고 생각하는 것들로 관용구들이 만들어지는 경향이 있다. 신, 돈, 섹스 등과 같은 주제와 관련한 수 백 가지의 관용구가 존재하는 것이다. 죽음과 관련한 관용구도 매우 많이 존재하고, 그 많은 영어 숙어에 ‘dead’가 등장하는 것은 그리 놀랄 일이 아니다. 다음은 스펠링 a, b 혹은 c로 시작되는 것들을 일부 추린 것을 더 많이 존재한다.
As dead as a dodo
As dead as a doornail
As dead as mutton
At the dead of night
Back from the dead
Better dead than red
Brain dead
Bring out your dead
Chivalry is not dead
Cut out the dead wood
dead라는 단어가 만든 영어 숙어는 비원어민들에게는 배우기 어려운 예시가 될 것이다. 이런 어려움은 영어의 ‘ough'에 대한 다음과 같이 각각 다른 아홉가지 발음 방법만큼이나 어렵다고 생각할 것이다.
through - oo
though - o
thought - awt
tough - uff
plough - ow
thorough - uh
cough - off
hiccough - up
lough - ock
형용사만 적어도 31가지 의미가 있는 단어 ‘dead’를 이해한다고 해도 숙어를 이해하는데는 도움되지 않는다. 사전의 의미를 뛰어넘는 문맥에 대한 이해에 의존하고 있기 때문이다. 예를 들면 "dead from the neck up(머리가 텅 빈, 얼간이인; 보수적인; 지루한)" 혹은 "dead to the world(세상모르고 잠든)" 사람들은 어떻게 죽지않고(dead) 살아남을 수 있을까? ‘dead loss(쓸모없는 사람’이 아니면 왜 ‘dead shot’은 존경받을까? 문 닫을 쯤 영국 펍에 들어가면 “are those drinks dead(고주망태들이냐?)”라는 질문을 받을 것이다. 심지어 누군가 "in dead earnest(헌신적이다)”라는 주장도 들을 수도 있다.
모국어로 영어를 배웠다면 감사하게 생각하고, 그렇지 않고 만난 누군가가 "drop-dead gorgeous"라고 말한다면 기분 상하지 말아야 한다.
