유래:
'dicky-bird'의 스펠링은 확실하지 않아 'dicky-bird', 'dickey-bird', 'dickybird', 'dickeybird' 등 여러 가지로 쓰이는데 은퇴한 영국의 크리켓 심판을 말할 때는 'Dickie Bird'라고도 한다. 하지만 이 단어의 기원 국가는 명백한데 바로 영국이다. 이 표현은 적어도 18세기로 거슬러 올라가는데 1766년 5월 London Evening News에 다음과 같이 발간 내용을 짧게 설명하는 제목이 등장하였다.
"The Swan and the Dickey-bird: A fable - shall be inserted in our next"
당시 'dickey-bird'는 영국 시골지방에서 발견되는 작고 짹짹거리는 새들을 지칭하는 유아원의 표현으로 잘 알려진 유아원 운문인 Two Little Dicky Birds에 그 특색이 잘 나타나 있다. 이 운문은 보통 새를 나타내는 표현으로 집게 손가락을 흔들면서 읊조리곤 했다.
Two little dicky birds,
Sitting on a wall;
One named Peter,
One named Paul.
이 운문은 1765년 경 런던에서 발행되었던 최초의 유아원 운문 책인 Mother Goose's Melody에 들어 있던 다음과 같은 보다 이전의 'Two Little Blackbirds'에서 변형된 것이었다.
There were two blackbirds
Sat upon a hill,
The one was nam'd Jack,
The other nam'd Gill.
관용구 'not a dicky-bird'는 새가 짹짹거리는 소리에서 온 것이긴 하지만 직접적이지는 않다. 'dicky-birds'가 ‘words(말)’을 뜻하는 런던 토박이들의 속어가 된 것은 20세기 중엽으로 최초의 기록은 1932년 'P. P.' Rhyming Slang에 다음과 같이 기록되어 있다.
" Word... Dicky bird."
따라서 'not a dicky-bird'는 'not a word'라는 뜻으로 침묵, 특히 말이나 글을 기대된 상황에서 침묵하는 것을 뜻한다. 예를 들면 'Jack said he would write, but I haven't heard a dicky-bird from him for weeks'.와 같이…
