유래:
‘bee’라는 단어는 18세기 중엽부터 미국에서 업무, 유희 혹은 시합 등을 위한 모임이란 용어로 사용되었다. 이런 의미의 첫 사용은 'spinning-bee'라는 이름으로 1769년 The Boston Gazette에 실린 다음과 같은 내용이다.
"Last Thursday about twenty young Ladies met at the house of Mr. L. on purpose for a Spinning Match; (or what is called in the Country a Bee)."
Bees가 이 이름을 갖게 된 것은 매우 우회된 길을 돌고 돌아서였다. 기도하는 사람을 뜻하는 중세 영어 단어는 'bene'는 'benefit'와 같은 단어에서 유래되었다. 이것이 허락된 부탁이라는 뜻을 가진 boon으로 바뀌었다. 1905년의 English Dialect Dictionary를 보면 시골 용어 boon은 ‘수확이나 건초 말리는 때 등 이웃들이 한 사람의 농부에게 제공하는 자발적인 도움’이라고 기록되어 있다.
영국에서 미국으로 이민간 사람들이 이 boon을 사용하였는데 다만 스펠링은 been 혹은 bean으로 표기했다. 공동체 활동은 초기 이민자에게는 생존을 위한 핵심적인 요소로 이 단어는 확실히 그곳에 필요한 것이었다. 벌(bee)들이 가진 사회적이고 근면한 성질에 대한 이미지가 확실히 beens를 bees로 바꾸게 만든 것이다.
공동의 일을 위해 함께 모여 하는 많은 활동들은 'husking-bees(옥수수 껍질 벗기기 모임 ((친구나 이웃이 돕는))', 'quilting-bees(누비이불 만드는 여자들의 모임)', 'barn-raising-bees(헛간 짓는 모임)'과 같은 이런 저런 종류의 꿀벌이 들어간 이름으로 알려지게 되었다. 모임 중 좀 덜 즐거운 형태는 hanging bee 혹은 lynching bee였는데 이런 내용은 1874년 8월 The Fort Wayne Weekly Sentinel에 실렸다, 이 신문은 Indiana의 Maysville에서 발생한 사건으로 결과적으로 거의 린치를 가하게 된 신원 오인 사건 이야기를 다음과 같이 담고 있었다.
"And he came very near being the chief attraction at a Lynching Bee."
가장 잘 알려진 ‘bee’로 여전히 많이 사용되는 것이 'spelling bee'이다. 이 행사는 원래 간단히 'spelling-matches'라고 불렸는데 19세기 초반에 이르러 사교 모임으로 'spelling-bees'라고 불리기 시작되었다. 최초 기록은 1850년 4월 The Knickerbocker, or New-York Monthly Magazine에서로 다음과 같다.
"Those who have attended a 'spelling-bee' - and what reader who ever went to a district-school in the country but has attended them?"
이 테스트 이벤트들이 몇 년동안 사용하였다는 것을 이 인용문이 말해주기 때문에 이 문구가 1850년 이전에 이미 정착되어왔다는 것은 확실하다.
때로 테스트 이벤트들은 'spelling-bees'가 아닌 단순히 ‘spellings’로 불리기도 했는데 Oscar L. Jackson의 1860년 회고록 The Colonel's Diary에 등장하는 다음과 같은 내용이다.
"The boys were anxious for a spelling in the evening."
미국에서 spelling-bees의 인기는 부분적이었는데 글을 쓰고 읽을 줄 아는 것은 애국적인 의무로 권장되었고, 1783년 최초 발간된 Noah Webster의 American Spelling Book이 광범위하게 사용되지 않고 부분적으로 사용되었기 때문이다. 이제 Webster는 American Dictionary of the English Language로 매우 유명한 사람이지만 Blue-backed Speller으로 알려진 그의 스펠링 책은 더 영향력 있는 책으로 자리매김하고 있다. 1899년 5월 The Decatur Daily Review에 실린 다음과 같은 기사를 보면 Webster가 가진 중요성이 인정되고 있음을 알 수 있다.
"After the regular business meeting of the Baptist Senior Endeavor society Monday night the members put aside dull care for an hour and had fun with the English language in an old fashioned spelling bee. If the ghost of Noah Webster was watching the scene he probably congratulated himself that he had not lived in vain."
