유래:
Stark란 단어를 생각하면 혹독함, 절망적인 고립과 같은 이미지가 떠오를 수도 있다. 그런데 이 관용구에서 stark의 의미는 그렇지 않고, 관용구 'stark naked(전라의)'애서의 그것과도 다르다. 여기서 stark는 다른 의미로 ‘완전히’라는 뜻이다. 이것은 원래 버전 관용구 'stark mad'에서 mad를 강조하기 위해 사용된 것이다. 이 버전의 관용구는 1489년 John Skelton이 The Death of the Earl of Northumberland에서 다음과 같이 사용한 바 있다.
"I say, ye comoners, why wer ye so stark mad?"
'stark'와 'raving'은 단지 강조형 형용사로 자주는 쉼표(,)가 없는 사용예도 볼 수 있지만 'stark' 뒤에 쉼표(,)를 붙여야 정확하다. 예를 들면 1999년 Stark Raving Mad TV 쇼에서는 쉼표가 없었으나 2002년 같은 이름의 영화에서는 쉼표를 사용하였다. 오늘날 TV를 시청하거나 신문을 읽는다면 딱딱한 강조어들이 어떤 역할을 하는지에 대해 알아야 되는데 어떤 것도 단지 “new’하다고 할 수 없어, 적어도 ‘brand new’여야 하거나 좀 더 자주는 'brand spanking new’로 사용한다. 과거에도 마찬가지여서 17세기 ‘mad’로는 충분하지 않았고, 더 나아가 ‘stark mad’로 사용하였으나 역시 충분하지 않아 ‘stark. Raving mad’가 되었다.
'Stark staring mad'는 그 이전의 변형으로 1693년 John Dryden의 Persius Flaccus에 다음과 같이 등장한다.
"Art thou of Bethlem's Noble College free? Stark, staring mad."
Dryden은 'Bethlem's Noble College'를 런던에 소재했던 세상에서 가장 오래된 정신병원 The Bethlem Royal Hospital를 일컫는데 사용하였다. 이 병원은 13세기 설립된 이후 몇 가지 다른 이름으로도 알려졌는데 가장 유명한 일상적인 이름은 Bedlam이었다. Dryden이 살던 시대에는 정신이상은 단지 두 종류만 인정되었는데 지금 우리가 우울증이라고 부르는 Melancholia와 Raving Madness였다. 'Stark, staring mad'는 여전히 사용되지만 영국을 제외한 다른 나라에서는 거의 알려지지 않았다.
1734년 Henry Fielding이 The Intriguing Chambermaid에서 다음과 같이 ‘stark raving mad'를 사용하였는데 이것이 아마 이 관용구를 이 버전으로 사용한 최초가 아닌가 싶다.
