유래:
온라인 게시판이나 신문의 독자칼럼을 보면 사람들은 욕지거리하는 것을 좋아한다는 것을 명확하게 알 수 있다. 이런 추세는 거의 최근에 발전된 것이 아니다. thick, dumb, daft, brain-dead 등과 같이 ‘stupid’와 같은 의미의 속어들이 엄청 많이 존재해왔고, 많은 인신공격성 구어체 관용구들은 심지어 더 긴 모습들이다. 예를 들면 'you are stupid'라는 표현은 수 백 가지가 있는데 'a bear of little brain'부터 시작해 'two sandwiches short of a picnic'까지 다양하다. 'riff-raff'의 어원을 찾아보면 사회의 맨아랫계층에 속한 사람들을 폄하하는 말들이 매우 많고 이러한 것들의 상당수가 언어학적으로 'riff-raff'와 관련이 있다는 것을 알게 된다. 현재 가장 많이 사용되는 것은 ‘riff-raff’이지만 오래된 인신공격성 구어체 용어들은 자그마치 18개나 옥스포드 영어사전에 나와있다.
‘riff-raff’는 매우 오래되고 양호한 삶을 살아왔지만 그 출생은 복잡한데 아마도 프랑스 어딘가에서 출생한 것으로 보인다. 이미 일찍이 1326년 Edward 1세와 Edward 2세 시대 연대기인 Annales Paulini에 보면 프랑스 용어 'rifler'가 강도(robber), 약탈자(plunderer)라는 의미로 기록되어 있다. 또한 1330년 경 프랑스 도덕교재인 The Debate between the Body and the Soul에 보면 Anglo-Norman어 ‘raf’라는 단어가 그 의미는 명확하지 않지만 대체적으로 사람을 깔본다는 의미로 기록되어 있기도 하다. 이것은 유린하다(ravage) 혹은 낚아채다(snatch away)라는 뜻의 프랑스어 동사 'raffler'에서 유래된 것으로 보인다. 두 개의 단어 ‘rif’와 ‘raf’는 서로가 조금씩 운문에 맞춰 변형된 것으로 보인다.
1338년까지 Brunne의 Robert Manning는 Langtoft의 Chronicle of England를 번역했는데 그곳에 이런 글귀가 들어 있다.
Hei tok alle riffe & raf. [The took every single piece]
이 단계에서 'rif and raf'는 'everything; every little bit'라는 의미였는데 이것은 의심의 여지없이 'rifling; stripping'의 뜻을 반영하고 있어 약탈자들은 가치있는 것은 거의 남기지 않는다는 것을 나타내고 있는 것이다.
‘riff-raff’ 버전이 최초로 기록된 것은 1470년 경 Gregory's Chronicle로 다음과 같다.
Many a man was mortheryde and kylde in that conflycte, I wot not what name hyt for the multytude of ryffe raffe. [Many men were murdered and killed in that fight. I don't know what to describe it due to the large number of riff-raff'.]
이때까지 'ryffe raffe'는 사람과 관련이 있는 경멸적인 내용이었다는 것은 명백하다. 아마도 'ryffe raffe'의 의미는 약탈하는 것에서 약탈하는 사람으로 옮겨간 것으로 보인다.
그런데 이 의미는 현재 사용되는 ‘사회의 쓰레기들’이란 의미로 변하기 시작했다. 1545년 Roger Ascham의 Toxophilus, the Schole of Shooting에 그와 같은 의미를 가진 내용이 다음과 같이 기록되었다.
The common wealthe can be contente to take at a fonde father's hand the rifraffe of the worlde.
파생된 단어 ‘raffish(자유분방한)' 역시 남아 있는데 원래 의미였던 평판이 나쁘다거나 저속한이란 의미에서 벗어나 매력적으로 장난스러운 혹은 멋진 한량 같은 사람이라는 거의 칭찬에 가까운 뜻으로 진화하기도 했다.
