유래
이 표현은 'fight like cat and dog'과 같은 표현과 같이 일반적으로 알고 있는 개와 고양이의 반목과 관련이 있지는 않다. 또한 문자 그대로의 의미인 하늘에서 고양이들과 개들이 떨어졌다는 사건에 관한 기록도 없다. 더 적은 개체들인 개구리나 생선이 가끔씩 유별한 기상 때문에 하늘로 날아 올라가는 경우는 있지만. 때때로 개들과 고양이들이 즉흥적으로 싸움을 벌일 수는 있겠지만 일단의 개와 고양이들이 함께 엉켜 싸움을 벌였다는 기록도 없고 따라서 그러한 이유로 이 표현이 만들어졌다는 기록도 없다.
한 가지 가능한 기원은 어원에서 찾아보는 것이다. 엣날 선원들은 개와 늑대가 폭풍의 신인 Odin의 부하들이고 이들을 비와 결부지었으며 마녀는 그들과 한 가족인 고양이의 모습으로 등장하는데 바람을 타고 다닌다고 생각하였다. 하지만 이런 상상이 이 표현과 결부되어 있다는 명확한 근거는 부족하다.
또 다른 설은 억수로 비가 많이 오면 고양이와 개들이 지붕에서 미끌어져 내려왔다는 것인데 이 야기는 매우 광범위하게 반복되어 전해졌지만 이것 역시 넌센스에 가깝다. 이 이야기를 믿어야 한다면 개들이 초가지붕에 속에 살아야 한다는 것인데 그렇지 않다.
또 다른 설은 'raining cats and dogs'이 폭포를 의미하는 프랑스 단어 'catadoupe'에서 유래된 것이라는 것이지만 역시 근거는 없다. ‘raining cats’라고만 되어 있던지 프랑스어에 ‘dogadoupe'이란 단어가 있다면 또 가능할지 모르지만 그렇지가 않다.
영국 북부에 전해 내려오는 비슷한 표현으로 ‘raining stair-rods’가 있다. 폭풍 속에서 하늘로 오르는 계단이 의심이 많던 농부들에게 떨어졌다는 신화적 기록에서 나왔다는 것을 아는 사람은 별로 없고 ‘raining cats and dogs’처럼 억수로 퍼붓는 비를 표현하는 그래픽적인 인상을 주는 표현으로만 이해하고 있다.
‘raining cats and dogs’에 관한 그럴듯한 기원은 17, 18세기 당시 영국의 거리는 매우 더러웠는데 비가 내리면 죽은 동물의 시체와 다른 쓰레기들이 떠내려 왔다는 좀더 현실적인 사실에서이다. 동물들은 하늘에서 떨어진 것이 아니라 폭풍 속에서 떠다니는 죽은 고양이와 개들을 보고 이러한 표현을 만들어 냈을 것이라는 것이다. Jonathan Swift는 잡지 Tatler의 1710년 모음집에서 그의 풍자 시 'A Description of a City Shower'에서 그러한 상황을 기술하였다. 그 시는 동시대 런던 사회를 비난한 것으로 그 의미는 매우 논쟁거리가 되었다. 시가 은유적인 것에 반해 특정의 홍수를 표현하지 않았고 수인성 동물 사체를 표현하면서 Swift는 그의 독자들이 친숙한 것들이 발생하는 것들을 나타내었다.
Now in contiguous Drops the Flood comes down,
Threat'ning with Deluge this devoted Town.
...
Now from all Parts the swelling Kennels flow,
And bear their Trophies with them as they go:
Filth of all Hues and Odours seem to tell
What Street they sail'd from, by their Sight and Smell.
They, as each Torrent drives, with rapid Force,
From Smithfield or St. Pulchre's shape their Course,
And in huge Confluent join'd at Snow-Hill Ridge,
Fall from the Conduit, prone to Holbourn-Bridge.
Sweeping from Butchers Stalls, Dung, Guts, and Blood,
Drown'd Puppies, stinking Sprats, all drench'd in Mud,
Dead Cats and Turnip-Tops come tumbling down the Flood.
Richard Brome가 1653년 코미디 The City Wit or The Woman Wears the Breeches에서 다음과 같은 대사와 더불어 폭풍치는 날씨를 나타내는 것에서 이 표현이 수정된 형태로 사용되었다는 것을 알게 된다.
"It shall raine... Dogs and Polecats".
긴털족제비(Polecat)는 보통 말하는 고양이는 아니지만 여기서 이 용어는 수의학적인 용어라기 보다는 언어적인 용어로 사용된 것으로 그 둘 사이의 변화는 크지 않아 Broome이 사용한 polecats도 같은 표현으로 보면 될 것이다. 현재까지 사용되고 있는 버전이 최초로 기록된 것은 Jonathan Swift의 1738년 A Complete Collection of Polite and Ingenious Conversation이다.
"I know Sir John will go, though he was sure it would rain cats and dogs".
