유래:
아직 숨이 끊기지 않은 사람이 땅에 묻힐 경우 사람들에게 알리기 위해 관에 매달아 놓은 종 당김줄을 당기는 사람들을 언급하는 것이 이 관용구의 어원이라는 말도 안 되는 것부터 먼저 제거하자. 이런 주장은 ‘dead ringer’을 설명하는 것보다는 'saved by the bell'을 설명하는데 더 해당된다. 이 경우 적어도 이 관용구의 의미가 제안된 설명과는 관련이 있어 보이지만 어떻게 죽지 않은 사람의 매장을 ‘dead ringer’의 어원으로 설명할 수 있으며 왜 그것이 ‘똑 같다’는 의미인지는 알 길이 없다. 따라서 이 아이디어는 증거가 없어 이 어원에서 벗어나 실제 어원을 찾아 봐야 한다.
마권업자를 속이기 위해 똑같이 생긴 다른 말로 대체할 때 그 말을 ‘a ringer’라고 한다. 이 단어는 19세기말 미국의 경마협회에서 시작되었고 1882년 10월 Manitoba Free Press의 복사판에 다음과 같이 정의 내려져 있다.
"A horse that is taken through the country and trotted under a false name and pedigree is called a 'ringer.'"
이 이후로 무엇이든 매우 똑같이 생긴 것을 설명하는 용어로 쓰였다. 반면 동사 ‘ring’은 오랫동안 다양한 상황에서, 대부분 불법적인 상황에서 ‘맞바꾸다/대신하다’와 같은 의미로 사용되었다. 같은 시대부터 ‘ring castors'이란 용어는 부정하게 모자를 바꿔치는 의미로 사용되었는데 ‘castors’ 혹은 ‘casters’는 비버의 털로 만든 모자였다. 20세기부터는 양면으로 된 페니를 진짜와 대신하는 의미로 호주 관용구 'ring in the gray (or knob)'를 사용하기 시작하였디. 더 현대로 오면서 'car ringing' 역시 사용하였는데 훔친 차의 식별번호에 폐기된 진짜 차의 번호로 갈아치우는 의미로 사용하기도 하였다.
이것이 ‘ringer’의 의미인데 그러면 dead’는 어떤까? 죽음이란 뜻의 dead는 흔히 다른 뜻들을 무시하려는 의도로 사용된다. 하지만 여기서 적절한 의미는 ‘정확한’ 혹은 ‘똑같은’의 뜻으로 다른 많은 관용구에서도 이 의미로 사용된 것을 찾아 볼 수 있다. 예를 들면 ; 'dead shot', 'dead center', 'dead heat' 등이다.
그래서 ‘dead ringer’는 글자 그대로 ‘exact duplicate’와 같다. 이 의미로 최초 사용된 것은 ringer라는 단어 그 자체가 사용되기 시작한 19세기 말 미국에서였는데 ‘exact duplicate’라는 뜻으로 사용된 최초의 기록은 1888년 6월 Oshkosh Weekly Times로 매우 취해 기소된 사람의 법정 기록물로 다음과 같다.
"Dat ar is a markable semlance be shoo", said Hart looking critically at the picture. "Dat's a dead ringer fo me. I nebber done see such a semblence."
