유래:
다른 나라보다 미국에서 더 일반적으로 사용되는 변형된 형태인 'smooth sailing'과 'clear sailing'와 함께 ‘plain sailing’은 글자 뜻 그대로 순조로운 항해를 의미하는 항해 관용구였다. 그런데 지금은 지금은 이 표현의 모든 관용구들은 순조롭고 문제가 없는 활동을 의미하는 비유적인 의미로 사용된다. ‘plane sailing’이란 존재가 없다면 ‘plain sailing’에 대해 좀 더 할 얘기가 있어 보인다.
바다 표면은 곡선보다는 편평하고 그래서 수학자들은 'plane surface'이라고 부르는 바다에서 이루어지는 항해의 약식 표현이 ‘plane sailing’이다. 거리를 잴 때 지구 표면의 만곡을 고려하여 재는 메르카도르 항법(Mercator's sailing) 보다 근사치로 평면을 재는 방식이 훨씬 쉽다.
오늘날 우리가 쓰는 스펠링은 비교적 분명한데 ‘plain’은 ‘평범하고 복잡하지 않는’의 의미를 갖고 있고 ‘plane’은 ‘편평한’의 의미를 갖고 있다. 하지만 17세기 스펠링의 예상 밖의 변화는 그런 분명한 차이를 만들지 못해 ‘plain’과 ‘plane’은 서로 호환되어 사용되었다. 기록으로 처음 발견된 ‘plain’은 1683년 Adam Martindale의 A Collection of Letters for Improvement of Husbandry & Trade로 다음과 같다.
A token for ship boys, plain-sailing made more plain and short than usually, in three particular methods.
최초로 'plane sailing'로 쓰인 기록은 한참 이후에 발견되는데 1749년 James Atkinson의 Epitome of the Art of Navigation로 다음과 같다.
Plane Trigonometry applied in Problems of Sailing by the Plane Sea-Chart, commonly called Plane-Sailing.
스펠링은 가변적이지만 'plain sailing'를 누가 만들었던지 간에 오늘날 우리가 'plane sailing'라고 말하는 것은 ‘완전히 편평한 것처럼 바다를 항해한다’는 의미를 가졌다는 것은 의심의 여지를 둘 수가 없다.
최근 'plain sailing'의 대안으로 쓰이는 표현 'clear sailing'의 도입에 대해서는 조금 더 설명하기 쉽다. 이 표현은 1999년 The Simpsons의 만화 The Simpsons Bible Stories에서 다음과 같이 약간 가슴이 저미기는 하지만 훌륭한 재미있는 효과로 사용되었던 것이다.
Milhouse: Well, Lisa, we're out of Egypt. So, what's next for the Israelites? Land of milk and honey?
Lisa: [consulting a scroll] Hmm, well, actually it looks like we're in for forty years of wandering the desert.
Milhouse: Forty years! But after that, it's clear sailing for the Jews, right?
Lisa: [nervously] Uh-huh-hum, more or less.
