유래:
'Bob's your uncle'는 어원학자들을 바쁘게 만드는 관용구의 하나이다. 상당한 연구 주제였었지만 누구도 이 관용구의 어원을 아는 사람은 없다. 그런 모든 미스터리와 더불어 많은 설들만이 존재하지만 여기서는 그럴듯한 세 가지 설들을 들여다 보자.
1. 많은 빅토리아시대 귀족처럼 20번쨰 영국 수상 역시 이름이 없어 고생하지 않았는데 그는 Viscount Cranborne 이름으로 그의 수염만큼이나 풍족한 이름인 Robert Arthur Talbot Gascoyne-Cecil, 3rd Marquess of Salisbury라는 이름을 가졌었다.
'Bob's your uncle'은 1880년대 위의 Salisbury경이 그가 총애하던 조카 Arthur Balfour를 정계의 몇몇 직책에 지명하던 이른바 정실인사에서 유래되었다고 자주 언급된다. Balfour는 그의 삼촌이 사망한 이후 수상이 되었지만 그의 초기 정치적 임명은 그가 공적 업무에 우선적인 관심을 보여준 바가 없어 부적절한 것으로 간주되었다. Arthur Balfour는 영향력을 가진 그의 삼촌의 지원이 없었다면 유명한 정치인이 될 수 없었을 것이다. 1979년 Piers Brendon은 Eminent Edwardians에서 이애 대해 다음과 같이 쓰기도 했다.
"In 1887, Balfour was unexpectedly promoted to the vital front line post of Chief Secretary for Ireland by his uncle Robert, Lord Salisbury."
수상이었던 삼촌 Bon과 편안한 삶으로 들어가는 'Bob's your uncle'이란 열쇠 간의 연관성은 쉽게 만들어진다. 정실인사라는 단어 nepotism이 nephew(조카)에서 유래된 사실은 이런 연관성을 더욱 더 깔끔히 정리하도록 만든다. 이런 정리는 사건이 난 이후 설명이 만들어지는 역성의 특징이다.
그냥 여담으로 말하면 이 관용구에 대한 변형 하나가 호주의 그리스 주민사회에서 사용되었는데 그들은 정실인사를 의미하는 것으로 'Spiro is your uncle'라고 사용한다.
2. 두 번째 설명은 이 관용구가 'all is well(괜찮아, 다 잘 될 거야)'를 의미하는 속어 표현 ‘all is bob'에서 유래되었다는 것이다. 이 문구는 Francis Grose의 1785년 Dictionary of the Vulgar Tongue에 다음과 같이 포함되어 있다.
A shoplifter’s assistant, or one that receives and carries off stolen goods. All is bob; all is safe.
‘좀도둑 보조’를 뜻하는 속어 ‘bob’은 당시 몇 년간에 걸쳐 사용되었는데 1721년 Nathan Bailey의 Dictionary of Canting and Thieving Slang에도 그렇게 정의되어 있다. 좀 더 일반적으로 말하자면 ‘bob’은 'Jack', 'Jill', 'Joe' 등등과 같이 ‘사람(person)’을 뜻하는 일반 속명으로 사용되었다. 예를 들어 크리켓이나 럭비와 같은 육상 스포츠에 빠진 공립학교 남학생을 ‘dry bob’으로 불렀고 보트타기를 더 선호하던 학생들은 ‘wet bobs’리고 불렀던 것이다.
3. 세 번째 가능한 기원은 보드빌(노래와 춤을 섞은 대중적인 희가극. 19세기 후반에서 20세기 초 사이에 유행)이다. 기록으로 남아있는 이 관용구의 가장 최초 사례는 1924년 6월 스코틀랜드 신문 The Angus Evening Telegraph에 게재된 Bob's Your Uncle이라고 불린 Dundee에서 벌어진 뮤지컬 레뷰(musical revue) 공연을 위한 광고지이다.
또한 이 표현은 1931년 발간된 John P. Long이 쓴 노래 Follow Your Uncle Bob의 가사 일부분이기도 했는데 그 내용은 다음과 같다.
Bob's your uncle
Follow your Uncle Bob
He knows what to do
He'll look after you
이 노래는 20세기 초 유명한 보드빌 아티스트였던 Florrie Forde에 의해 불려졌고 녹음되었다.
1937년에는 Eric Partridge가 A Dictionary of Slang and Unconventional English에 이 내용을 포함했는데 자신의 주장에 대한 증거는 제시하지 않으면서 이 관용구가 1890년 경부터 시작되었다고 언급하였다.
처음 두 가지 주장된 기원에서의 어려움은 그 일자이다. 이 관용구 자체는 1920년대가 되어여 기록되어 있다. 두 수상 모두 관직을 물러난 이후 조카를 위한 삼촌의 정실 인사와 관련되어 이 관용구가 만들어졌다는 것은 이상하게 보인다. 'all is bob'이 기원이라는 주장은 이미 한 세기 혹은 그 이전부터 있었는데 둘 모두 단어 ‘bob’이 들어 있다는 것 말고 'Bob's your uncle'과 관련되었다는 주장은 이유가 부족해 보인다.
