유래:
‘whistle’을 직접 언급하고 있는 관용구 숫자를 기준으로 본다면 ‘whistling’은 영어 국민들의 의식 속에 확실해지는데 예를 들면…
As clean as a whistle : 매우 깨끗한
Bells and whistles : (특히 컴퓨터) 멋으로 덧붙이는 부가 기능
Dog-whistle politics : 논쟁적인 문제에 대해 특정 집단의 유권자만 알아듣도록 사용하는 정치적인 커뮤니케이션
Not just whistling Dixie : 허튼 얘기를 하지 않다
Pig and Whistle : 영국과 미국에 있는 술집의 상호
Wet one's whistle : 술을 마시다
Whistle and flute : 양복 한 벌
Whistle down the wind : …을 놔주다, 포기하다; …을 마음대로 가게 하다
Whistling in a graveyard : 끔찍한 상황에서도 생기를 잃지 않도록 노력하다
Wolf whistle : 늑대의 휘파람(보통 남자가 길에 지나가는 매력적인 여자를 보고, 앞은 짧게 올렸다가 뒷부분은 길게 내리며 내는 휘파람 소리)
You can whistle for it : 무엇을 달라고 해도 주지 않겠다
'Whistle-blowers'는 잘못이라고 믿는 사안에 대해 상사들이 관심을 갖도록 시도하다가 그러한 시도가 실패하고 그 사안을 매우 예민하게 느끼게 되면 그것을 대중들에게 공개하는 사람들을 말한다. 이런 부류의 사람들은 오랜 기간 동안 존재해 왔지만 최근에 와서야 그들에게 이런 이름이 붙여진 것이다.
'whistle blower'기 지금과 같은 비유적인 의미로 사용되기 전에 이 표현은 글자 뜻 그대로 사용되었다. 많은 사람들이 휘파람을 불렀고 특히 사냥꾼들은 사냥을 위해 매가 날아가도록 놔줄 때 'whistle down the wind'라는 표현을 사용했다. 또한 선원들은 정지된 배를 움직일 바람이 필요할 때 'whistle for it'라는 얘기를 했다. 'whistle blowers'라고 이름 붙여진 최초 직업은 잘못된 행동에 주의를 끌기 위해 휘파람을 불었던 미국 경찰이다. 초기 사례는 1883년 6월 신문 The Janesville Gazette에 실린 내용으로 폭동을 미연에 방지하기 위해 도심 절반을 깨우던 한 경찰관의 이야기로 다음과 같다.
Quiet was restored upon the arrival of the regular police force, and ere the town clock had struck the midnight hour all had returned to their homes. But the crowd of people were all willing to bet that McGinley was the champion whistle blower in America.
그 보다 더 최근에는 축구 심판을 'whistle blowers'라고 부르기도 했다.
휘파람(whistle)을 부는 것과 비행에 주의를 끄는 것과의 연관성이 비유적인 사용으로 확대된 것인데 이러한 새로운 사용은 1960년대가 되어서 시작되었고 그 최초의 사례는 몇 백 명의 인명이 살해된 베트남 전쟁에서 벌어진 My Lai 살육에 대한 기자의 보도에서였다. 그 보도는
신문들이 여전히 My Lai를 단순한 사건(incident)와 살해의혹(alleged massacre)라고 보도하던 단계에서 1969년 12월 Lawton Constitutional에 실린 보도였다. 이 보도는 이 살육 이야기를 대중들에게 알린 미군 병사 Ronald Ridenhour가 확보된 권리로 재산을 노리는 사람이라고 치부하고 있었다.
그런데 이 "whistle-blower"는 미군을 모략하기 위해 몇몇 미군들이 불법 행위를 했다는 주장을 펴온 반전단체의 영리한 회원으로 밝혀졌다.
19세기에도 'whistle blowers'로 사용했고, 20세기에는 'whistle-blowers' 그리고 지금은 'whistleblowers'로 사용한다. 이렇게 하이픈이 있고 없는 등의 단어 사용에서의 변화는 새로운 용어를 구성하는 가장 일반적인 방법의 하나인데 그 예를 보면 셰익스피어가 만든 'birthplace', 'bloodstained', 'barefaced' 등과 현대에 만들어진 'beancounter', 'bombshell' 그리고 'modernday' 등이다.
